제주도 서귀포시에 장사정책에 대한 변화의 바람이 불고 있다. 서귀포시는 화장문화의 조기정착 및 국토의 효율적 이용을 위해 지난 2014년부터 추진한 친환경 장사시설인 서귀포추모공원 자연장지 조성사업을 마무리, 오는 15일부터 본격 개장한다. 

 

 

 자연장은 화장한 유골의 골분을 나무, 화초, 잔디의 밑이나 주변에 묻어 장사 지내는 자연 친화적 장례방법으로 매장에 비해 장례비용이 저렴하고 유지관리에 따른 불편과 비용을 해소할 수 있는 선진형 장례문화다. 자연장에는 수목장, 화초장, 잔디장 등이 있지만 일반 사람들이 생각하는 자연장은 수목장으로 생각하는 경우가 대부분이다. 

수목장에 대한 외국의 사례를 보면 국토가 좁은 데도 불구하고 확대되는 묘지 때문에 목초지와 주거지가 훼손되었던 스위스가 1999년 1월 가장 먼저 수목장을 도입했다. 2∼3ha 규모의 스위스 수목장림(林)은 화장한 뒤 뼛가루를 지정된 나무 주위에 묻는 외에 산림 훼손을 금지한다.

스위스에 이어 독일이 수목장을 도입했다. 독일에서는 2000년 9월 수목장연합회가 창립되었고, 다음해 헤센주(州) 정부가 수목장을 개설했다. 독일의 수목장은 스위스에 비하여 규모가 큰 것이 특징이며 이외에도 영국, 뉴질랜드, 일본 등도 나라의 국토와 사회·문화 환경에 맞추어 서로 다른 방식의 수목장을 운영하고 있다.

일부 사찰에서만 수목장이 운영되던 한국은 2004년 9월 김장수 고려대학교 명예교수의 장례식이 양평군 양동면에 있는 고려대학교 연습림에서 수목장으로 치러지면서 관심을 모았다.

 

 

 하지만 서귀포추모공원 자연장지는 잔디장이다. 서귀포시 상효동 1893번지 일원에 7260㎡ 면적의 4000기 안장규모의 잔디형으로 조성됐다.

서귀포추모공원 자연장지에서의 자연장 방식은 화장한 유골을 지면으로부터 깊이 30㎝이상 아래로 묻고, 표지석(가로 15㎝, 세로 10㎝)을 제작해 설치하게 돼 있으며 사용료는 제주도민의 경우 10만원, 제주도외 주민의 경우 20만원이며, 40년 동안 안장하게 된다.

자연장지를 이용하기 위해서는 시신을 화장해 골분 형태로 처리해야 하며, 화장증명서와 신청인 신분증을 소지해 신청하면 된다. 특히한 점은 무연고 분묘의 개장유골과 무연고 사망자는 자연장지를 이용할 수 없도록 했다. 

서귀포시 관계자는 "화장문화 확산을 위해 많은 노력을 할 것이다. 장사문화의 바람직한 방향을 위해서도 자연장에 대한 홍보를 강화하겠다”며 “장례문화의 변화에 따라 지역주민들의 친환경 장사시설에 대한 수요가 지속적으로 증가할 것”으로 기대를 모으고 있다.